José León Pagano nace el 20 de enero de 1875. A lo largo de su vida, desarrolla una extensa actividad cultural que abarca tanto la pintura como la literatura en sus diversos géneros: teatro, narrativa, ensayo crítico, etc.
Colabora asiduamente con el diario La Nación publicando artículos sobre arte. Posteriormente, organiza aquel material y entre 1938 y 1940 publica El Arte de los Argentinos, una obra en tres volúmenes, que conforma una de las primeras historiografías del arte argentino.
El Arte de los Argentinos es además una obra central en la producción de José León Pagano, ya que en ella pudo condensar todo el conocimiento adquirido en sus largos años de ensayista.
Según sus palabras en el prefacio del libro “El Arte de los Argentinos es el resumen de una vocación, la síntesis de una vida: van en él cuarenta años de experiencia crítica, de historia vivida y sufrida, de convivir con quienes más ilustraron nuestro arte.”
Fallece en Buenos Aires en 1964.